Narodziny branży: Podstawa legislacyjna z 1994 r
Historia wirtualnych zakładów hazardowych nie ma swoich korzeni w centrach technologicznych Doliny Krzemowej, ale w małym państwie wyspiarskim na Karaibach. W 1994 rząd Antigui i Barbudy przyjął historyczny dokument – ustawę o wolnym handlu i przetwarzaniu danych. Ten akt prawny stał się kamieniem węgielnym, który umożliwił wydawanie licencji firmom chcącym świadczyć usługi hazardowe za pośrednictwem wciąż rodzącego się Internetu.
Znaczenia tego wydarzenia nie da się przecenić. Do tego momentu hazard był ściśle powiązany z lokalizacjami fizycznymi: kasynami naziemnymi, torami wyścigowymi lub prywatnymi klubami. Ustawa Antigui i Barbudy skutecznie zalegalizowała eksport usług hazardowych do dowolnego miejsca na świecie, gdzie był dostęp do linii telefonicznej i modemu. W tym samym czasie powstała firma w Republice Południowej Afryki Mikrogaming, który dziś uważany jest za weterana branży. To oni opracowali pierwsze w pełni funkcjonalne oprogramowanie dla kasyn online, tworząc platformę zdolną do symulowania działania automatów i gier stołowych na ekranie komputera osobistego.
Przełom technologiczny: Rola systemów bezpieczeństwa i Cryptologic
Nawet mając licencję i oprogramowanie do gier, pierwsi operatorzy stanęli przed ogromnym problemem: zaufanie i bezpieczeństwo płatności. W połowie lat 90. użytkownicy byli niezwykle ostrożni wobec pomysłu przesyłania informacji o swoich kartach kredytowych przez Internet. Rozwiązanie przyszło w 1995 roku wraz z firmą CryptoLogic, założoną przez braci Marka i Andrew Rivkinów. Opracowali specjalistyczne oprogramowanie do szyfrowania transakcji, które zapewniało bezpieczeństwo transferów pieniężnych pomiędzy graczem a kasynem.
Dzięki integracji systemu bezpieczeństwa Ecash na platformach do gier branża otrzymała mechanizm niezbędny do prawdziwych zakładów. Kasyno zostało uruchomione w 1996 roku InterCasino, które jest często nazywane pierwszym na świecie pełnoprawnym kasynem online, które akceptuje prawdziwe zakłady. Na początkowym etapie wybór gier był bardzo ograniczony:
- Klasyczny blackjack;
- Najprostsze automaty z trzema bębnami